Долгое время Китай был закрытой страной. Поэтому мир узнал о «КЕНО» только в начале 19 века. В это время иммигранты из Поднебесной страны в поисках лучших заработков стали распространяться по всему миру. С собой они везли китайскую культуру, китайский чай, китайский шелк и, конечно, свою самую популярную игру – «КЕНО».
В Америке «кено» появилось в середине 19 века в самый разгар Золотой Лихорадки, когда иммигранты из Китая трудились на строительстве железных дорог. В то время Америка была полна «ловцов счастья». Каждый из них пытался разбогатеть всеми доступными способами: кто-то мыл золото в реке, кто-то трудился на своей земле, а кто-то выигрывал в «КЕНО». Эта новая захватывающая игра претерпела некоторые изменения и пришлась как раз кстати. Иероглифы были заменены на числа, а их общее количество со 120 сократилось до 80-ти.
Очень необычной в то время была и сама процедура выбора выигрышной комбинации. Для этого американцы придумали использовать 20 картонных коробок, в каждой из которых находилось по 80 листов бумаги с написанными от руки цифрами. Из каждой коробки наугад выбирался один лист с числом. 20 выбранных листов составляли выигрышную комбинацию.
Со временем коробки и листки бумаги заменили на деревянные шарики, которые вытягивали из мешка. В последствие стали использовать шарики для пинг-понга с нарисованными на них номерами. Лототроны для проведения розыгрышей появились значительно позже, только в середине 20 века.